뉴질랜드 어린이들은 만 5세에 초등학교 교육을 시작하며. 약 13세에 중학교 과정(Form3)에 입학하게 된다.
Form3, 4에서는 공예, 상업, 기숙 및 언어 등의 좀 더 심도 있는 교육을 받도록 권장되어지는데, 수학, 영어, 과학은 물론 주요 과목들이다. Form5 과정을 마칠 때, 학생들은 School Certificate라는 첫 국가 시험을 치르게 되는데 (몇 과목은 학교 내에서 치뤄짐) 6과목까지 응시가 가능하다.
Form6에서는 최고 6과목까지 심도있는 공부를 할 수 있는데 이들은 영어, 수학 미술, 과학 경제학이 일반적이다. 영어는 Form6 수료증을 위해서는 필수과목이다. 영어는 Form6수료증을 위해서는 필수과목이다. Form6이 끝날 때 6과목의 최고점에 대해 성적에 근거하여 Form6 수료증을 받게 되는데, 1단계(최고점)에서 9단계까지의 점수가 부여된다. Form6의 수료증은 국가 시험 없이 학교 내에서 치루어 지게 된다.
국가 장학생 시험을 Form7에서 치르게 되는데, 이것은 학위과정의 대학으로 입학하기 위한 시험이다. 외국에서 동등한 자격도 인정되어진다. Form7과정에서는 학생들은 앞으로 그들이 대학에서 공부하고자 하는 과목들을 공부하게 되는데 필수 과목으로 정해진 것은 없다.
대부분 뉴질랜드 내의 중등학교는 교육부를 통해 세워진 주립 또는 정부 지원을 받는 국립학교이며, 이들 학교는 비슷한 형태와 제반 시설들을 가지고 있다.
사립 초·중등학교의 숫자는 많지 않으며, 이들은 국립 학교 체계와는 다르다. 이들 학교의 대부분은 종교와 관련이 있으며, 몇몇 학교는 19세기 말경에 교회 부설 학교로 설립되어 졌으며, 이들 학교는 전통 교육의 역사와 원리를 가르치고 있다. 사립 학교 학생들도 국가 시험을 위한 정규과목을 배우지만 국립 학교와는 달리 독립성을 지닌 사립 학교들은 학생들의 요구에 맞게 프로그램을 독자적으로 개발할 수 있다.