캐나다의 커뮤니티 칼리지는 전문가를 초빙해 지역 주민들이 커뮤니티센터나 교회 지하실 등에 모여 평소 관심을 갖고 있는 과제에 대해 공부하는 형식으로 시작되었다.

학문적 지식을 추구하는 데에만 주력을 두는 것이 아니라, 취미와 실익을 겸한 학습이 그 기원이라고 할 수 있다.

이렇게 지역과 깊은 유대를 맺고 있기 때문에 Community College라고 명칭하고 있으며, 현재 커뮤니티 칼리지는 그 규모도 크고 교육내용이나 프로그램도 주민 요구에 따라 다양하게 고안되어 갖추어져 있다. 커뮤니티 칼리지는 보통 주립이며 사립학교도 있다.