캐나다라는 명칭은 인디언의 언어의 "Kanata"에서 온 것으로 "마을" 또는 "정착지"를 의미한다.
영어와 불어를 공용어로 채택한 이중언어 국가로 대부분은 영어권이고, 그 중 불어를 모국어로 사용하는 캐나다인들의 대다수는 동부의 퀘백주에 살고 있다.

캐나다의 총면적은 약 997만 5,800㎢이다. 로키산맥, 나이아가라 폭포 등 장쾌한 풍경들에서 연상되듯 캐나다는 모든 것이 큼직한 나라이다.

면적은 러시아에 이어 세계에서 두 번째로 큰 나라지만, 인구는 남한의 절반 정도로 인구 밀도는 낮다. 약 3천만 인구의 절반 이상이 미국과의 접경지대인 남부의 400Km이내에 살고 있다. 또한 캐나다는 원주민(이누잇과 인디언)을 제외한 모든 국민은 세계 각국으로부터 온 이민자이거나 그 후손들이다.

원주민을 포함하여 영국계나 프랑스계를 자신의 혈통으로 주장하는 캐나다인은 총인구의 42%로 캐나다의 다국적 문화기반은 세계 각지에서 이주해 온 여러민족과 혈통에서 비롯된 것임을 알 수 있다.